领功名文书那日,是个晴好的早晨。
郑阳换上林氏连夜浆洗熨平的青布直裰,周夫子亲自为他束发戴巾,镜中的少年,眉眼间稚气未脱,眼晴却炯炯有神。
县学明伦堂内,二十名新进童生按名次站立。
王教谕将一份份文书递到手中:童生功名凭证、襕衫领取票、每月六斗廪米的官仓凭票。
轮到郑阳时,王教谕多看了他一眼,将文书递过,低声道:“莫负才学。”
“学生谨记。”
襕衫是生员服式,白绢为襕,青绢为缘。
郑阳领到的这套是县学库存的新衣,略有些宽大,他小心叠好,抱在怀中——这是身份的象征,更是责任的开始。
六斗廪米凭票更实在,凭此票,每月可去官仓领六斗米,够一家三口吃一个月还有余。
郑阳摩挲着粗糙的纸票,想起小宝问“考了状元是不是天天有白米饭吃”,鼻尖微酸。
回村的路上,消息早已传开。
驴车刚到村口,鞭炮声就炸响了。
郑老栓带着全村老少等在村口,见郑阳下车,老人颤巍巍上前,一揖到地:“老朽代全村,贺郑童生!”
郑阳慌忙扶住:“老栓爷爷折煞学生!”
村民们围上来,七嘴八舌道贺。
王老三挤到前头,老泪纵横:“阳哥儿……不,郑童生!给咱们穷人家争气了!”
李寡妇拉着两个孩子,让孩子给郑阳磕头。
郑阳一一还礼。
回到家,林氏已在堂屋摆好香案。
郑阳将童生文书供在父亲牌位前,焚香跪拜。
“爹,儿今日进学了。”他轻声说,“虽只童生,却是第一步,您在时常教儿‘读书明理’,儿不敢忘。儿会一步一步走下去,让郑家门楣不因贫贱而倒,让嫂嫂和小宝过上好日子。”
香烟袅袅,牌位上“先考郑公讳文远之位”几个字在烟中模糊。
郑阳仿佛看见父亲欣慰的笑容。
晚饭时,林氏做了四菜一汤。
烛光下,她看着郑阳身上的襕衫,又哭又笑:“你兄长若在……该多高兴……”
郑阳给嫂嫂夹菜,又给小宝舀了勺鸡蛋羹:“嫂嫂,这只是第一步,明年府试取秀才,后年乡试中举,再三年会试、殿试……我要让郑家的牌坊,立在黄石县头一处。”
林氏抹泪:“我不要牌坊,只要你平平安安。”
小宝舔着勺子,懵懂问:“小叔当了秀才,是不是每天都有鸡蛋羹吃?”
郑阳笑了:“有!以后天天有!”
夜已深,院门却被叩响。
赵虎去开门,竟是仁和堂陈掌柜,身后伙计抱着一个沉甸甸的木匣。
“陈掌柜?这么晚您怎么来了?”郑阳迎出去。
陈掌柜笑道:“贺喜来迟,郑童生莫怪。这里有两份贺礼:一份是孙掌柜和我凑的,一套文房四宝;另一份……”他压低声音,“是陈廪生托我转交的。”
木匣打开,里面整齐码着二十余册书,书脊上四个字:《资治通鉴》。
陈掌柜取出一封信:“陈廪生信上说:县试案首,只是入门。读史可知兴替,明得失,望你莫负才学,莫忘初心。”
郑阳郑重接过,这份礼太重——不仅是书,更是期许。
“另外,陈廪生还让我告诉你,你是县试案首,可直接参加今年府试。”
他又将一纸文书递给郑阳,“这是府试考引,收好了。”
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